在有效期限的标签出现以前，人类透过嗅闻食物来判断好坏，这个方法让人类存活至今。如今，大家却因为食物超过了包装上的有效日期，而丢弃许多安全无虞的食物。根据永续发展组织 Waste Resources Action Programme，英国每年丢弃 420 万吨食物，另一篇卫报报导则显示美国约有 90% 的人误以为食物过期就代表腐坏而丢弃，造成了金钱浪费与环境破坏。

白白花钱买了不会吃的食物

可别太惊讶，根据 ReFED 的研究，美国家庭所浪费的食物总量比超商、餐厅或其他业者还更多。美国人每年平均花费约 2180 亿元在从未下肚的食物上，换算下来，等于四口之家每年花费近五万元台币买了食物后却根本没吃就丢了。

食物浪费消耗的自然资源超乎想象

随着食物浪费，大量的资源最终归属于垃圾桶，美国高达四分之一的干净水源、全球近 30% 的耕种用地，都用来生产从未下肚的食物。

过度依赖保存期限标签

我们买太多、煮太多、又未将剩食妥善保存，除此之外，我们总有吃不完的食物，却太过依赖保存期限而不是透过五感判断食物好坏，这才是食物浪费的主因。其实食物保存期限并非万能，虽然人们担心吃不新鲜的食物会生病，但大多数引发疾病的原因是污染，而非变质。

保存期限标签定义混乱

在欧美许多国家，有效期限标签种类太多，适用品项也未特别规范，令人晕头转向，一般来说各式期限代表的意义如下：

—有效期限 (use-by date) ：此用法与食物安全相关，通常用于新鲜、易腐坏，且变质后食用会造成身体不适的食物，例如肉类与乳制品。

—最佳赏味期限 (best-before date)：用来规范食物质量，适合用于面包、蛋糕等就算稍微过期也不会使你生病的食物，当然口感风味多少会变差。

—货架期限 (Sell-by/ display-until dates)：仅是提供零售商管理库存时参考用

什么时候该参考有效期限？依食物种类与情况而定！

我们不该食用超过『有效期限』的食物，有些食物风险较高，例如肉类、海鲜容易藏有病原体，事先洗净袋装的沙拉叶也是如此。其他变量包括冰箱的保冷程度，以及身体抵抗细菌的能力等。最可怕的是，大肠杆菌、沙门氏菌等强大病原体，并不会使食物产生腐坏气味。 如果酸奶和奶酪过了有效期限但尚未开封，我还是会吃，但要是你家里有小孩或者生病的人，最好别冒这个险！也可以在到期日那天，把食物煮熟后冷藏或冷冻，来延长保存时间。

若是蔬菜和水果得印上期限，通常会是最佳赏味期限而非有效期限，冰箱里摆了好几周的蕃茄不会有什么问题，但已经洗切好、可直接食用的蔬果，与空气接触又容易聚积水份，正好是细菌最佳温床。

而未开封的罐头或者干燥意大利面条上印制的最佳赏味期限其实可以忽略不看，过了保存期限或许会影响风味与质量，但不至于造成健康风险。